Serge Jaumain, Université libre de Bruxelles
André Castelein de Lalande est bien connu dans la communauté franco-manitobaine pour avoir été, en 1925, le fondateur et premier directeur artistique du Cercle Molière, l’une des plus anciennes compagnies théâtrales francophones d’Amérique du Nord. On sait, par contre, beaucoup moins qu’il fut un immigrant belge. Auteur de théâtre, il n’a par contre laissé aucun récit migratoire digne de ce nom et l’on connaît donc mal son parcours personnel. Par contre, il publia en 1938, un étonnant petit roman, L’Appel du Grand Nord, présentant la vie édifiante d’un jeune Belge qui choisit d’embrasser une carrière ecclésiastique au Canada et avec lequel il partage un certain nombre de caractéristiques communes. Derrière une fiction édifiante, volontiers caricaturale et destinée au jeune public belge, ce texte basé en partie sur les propres souvenirs de l’auteur, offre une série de clefs de lecture permettant de comprendre le parcours d’un jeune immigrant belge dans l’Ouest du Canada. Cette communication propose donc de revisiter ce petit roman pour montrer comment le décryptage d’un tel ouvrage, sans grande valeur littéraire, empreint de multiples poncifs et au caractère très moralisateur constitue une source originale et novatrice pour l’étude de l’histoire de l’immigration belge dans l’Ouest du Canada.